中国古典舞学科始建于1954年，是在北京舞蹈学校中国古典舞教研室的基础上逐步发展起来。1980年改制为北京舞蹈学院后，在中国舞教育系的基础上，设立了中国古典舞系（又称中国民族舞剧系），中国古典舞从此成为独立的学科。

　　 经过半个世纪的实践与探索，学科积累了丰富的教学经验，建立了完整的教材体系，并培养了一批批具有大专、本科、硕士学历的优秀舞蹈表演、教育、编创、管理人才，积累了体裁多元化，形式多样化，具有特色风格的经典剧目，逐步完成学科整体化的建设和发展。中国古典舞学科经过几代人在研究“古代舞蹈”和“戏曲舞蹈”的美学特征、形式特征与内涵神韵，在继承民族传统文化精神的基础上，依据当代人的观念与审美情趣，本着以舞蹈为本、继承传统、遵循科学、把握时代的原则，借鉴吸收一切有利于学科建设和发展的因素，寻找古典舞发展的立身之本，其中由李正一、唐满城教授创建的“身韵课”引导了对传统艺术中“传统舞蹈”“服饰舞蹈”“道具舞蹈”等一系列课题的研究与探索，使“身韵课”形成了丰厚的基础，宽展的空间，评为获得国家级教学成果大奖的特色课程，使中国古典舞走出了一条把握舞蹈本体特征，以“身韵”为核心的“当代中国古典舞”的发展之路。

　　 中国古典舞学科创建的意义不仅在于为中国舞蹈的门类发展了一个富有民族特色，时代意义的舞蹈品种，确立了以“古典舞”为名义的文化身份和角色，它的优势更在于建立了较完整的、系统的教学体系，为中国舞蹈事业培养了后继的人才队伍和教学科研实体。探索并确立了模仿传承式教学、创造实践性教学、理论思考研究式教学的课程结构，形成《中国古代舞蹈史》、《中国古典舞教学体系创建发展史》、《中国传统舞蹈文化》、《中国古典舞教学法》等专业理论课，《基本功训练》、《身韵》、《教学剧目》等技术风格表演课，《编舞》、《论文》等编创与理论写作课，《教学、表演实习》等社会艺术实践课的主修、辅修、选修的课群体系。学科设有硕士研究生、本科教育与表演专业方向，为国家培养能够系统掌握中国古典舞技术技能、表演风格和教学理论，在知识技能、素质能力、道德情操上全面发展的、高级的优秀舞蹈表演人才、教育人才和研究型人才。

　　 该系师资力量雄厚，拥有学科创建始人李正一、唐满城 、孙颖教授，学术带头人王佩英、熊家泰教授等，现任系主任王伟副教授，副主任张军副教授，系党支部书记李天欣副教授以及担任系教学工作的中年骨干教师魏云、高珊珊、庞丹、邵未秋、史敏、张玲，青年教师李馨、宋海芳、金浩、张峥、苏娅、郑璐、史博、闫妍、欧思维、王芳、胡岩、过节、夏维家等一批年轻有为、生气勃勃、富有创新及敬业精神的师资队伍。

　　 在培养中国古典舞高精尖的舞蹈教育人才和表演人才上，该系一直担负重任，在实施“英才教育”的培养方案中相继推出沈培艺、丁洁、李忠梅、李恒达、官明军、张润华、邢亮、山、刘震、叶波、黄豆豆、武巍峰、王亚彬、刘岩、胡岩、王磊、张姝、孙锐等多位优秀演员和青年舞蹈家，他们在国内外重大比赛中争金夺银，在各类大型舞剧中担任主角，一展风采受人瞩目，可谓“人才辈出”。

　　 近几年该系创编并出版《中国古典舞基本功训练》、《中国古典舞袖舞》、《中国古典舞剑舞》、《中国古典舞身韵教学与教学法》、《中国古典舞教学体系创建史》、《汉唐舞基本功教材大纲》等系列教材，北京市系列精品教材的立项和《古舞新韵》、《中国古典舞精品精粹晚会》、《炎黄祭》《舞剧与舞蹈诗》等教学剧目音像教材，以适应新时期专业人才培养的需要，注重教学法与教材的完善和建设。

　　 为了推动中国民族舞蹈艺术走向世界舞台，该系曾先后到过香港、澳门、台湾、日本、韩国、美国、朝鲜、意大利、英国、法国、西班牙、马来西亚等国家与地区参加艺术节和交流访问演出，所到之处受到热烈的欢迎与赞扬。充分展现了中国古典舞蹈的艺术魅力，该系教师也曾多次赴美国、英国、韩国、新加坡、香港、台湾等地进行学术讲座与教学，为传播、弘扬中华民族舞蹈艺术做出了重大贡献。

　　 该系学生曾参加过国内的各项重大演出和社会艺术实践活动，担任了“全国七运会”、“世妇会”开幕式的演出，“庆香港回归大型文艺晚会”、“国庆50周年首都庆祝活动”“西部大开发大型文艺晚会”、歌剧《图兰多》首演、“21届世界大学生运动会”开幕式的演出以及“高雅艺术进校园”巡演第七届艺术节开幕式演出等艺术实践活动，以此拓宽学生视野，培养学生全面的综合素质能力。

　　中国古典舞系在人才培养、教学的理论研究、教材建设以及繁荣剧目创作上已然形成了规模体系，并一直处于北京舞蹈学院重点学科的地位，成为中国具有特色和优势的舞蹈专业学科。